URLエンコードとは——「%20」の正体と、日本語URLが長くなる理由

URLに使える文字は決まっている

URLの仕様では、そのまま使える文字が半角の英数字と一部の記号（-、_、.、~など）に限られています。スペースや日本語、「?」「&」「=」のようにURLの中で特別な役割を持つ記号は、そのまま置くと「どこまでがアドレスで、どこからがデータか」が曖昧になってしまいます。

そこで、使えない文字は「%＋16進数の番号」に置き換えるルールになっています。スペースは番号が16進で20なので「%20」に、「あ」はUTF-8で3バイト（E3 81 82）なので「%E3%81%82」になります。日本語のURLをコピーすると急に長くなるのは、1文字が3つの%付きコードに展開されるからです。

「+」がスペースになることもある

検索フォームから送られたURLでは、スペースが「%20」ではなく「+」になっていることがあります。これはフォーム送信の古い慣習によるもので、同じスペースでも文脈によって表現が2通りあるのが紛らわしいところです。プログラムでURLを組み立てるときにこの違いを意識しないと、「+」がスペースに化ける・化けないのバグにつながります。

エンコードとデコードを試してみる

仕組みは、実際に変換してみるのが一番早く腹落ちします。当サイトのエンコード・デコードでは、任意のテキストのURLエンコードとデコード（元に戻す変換）をブラウザ内で試せます。「こんにちは」がどんな%列になるか、逆に長い%列が何と書いてあるのかを、その場で確認できます。入力はサーバーに送信されないため、業務のURLでも安心です。